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El ejercicio, un aliado del cerebro para procesar traumas, según la ciencia
No todo lo que se recuerda se quiere recordar. Existen memorias que no solo persisten, sino que condicionan. El TEPT (trastorno por estrés postraumático) es una afección de salud mental que puede desencadenarse al experimentar o presenciar un evento traumático que pone en peligro la vida, como un desastre natural, un accidente grave o un ataque; afecta a alrededor del 3,9% de la población mundial y sus síntomas incluyen reviviscencias vívidas (flashbacks), cambios en el estado de ánimo, reacciones físicas y conductas de evitación, como mantenerse alejado de ciertos lugares o distanciarse de personas que les recuerdan el evento traumático. Actualmente, el tratamiento más común para este tipo de trastornos es terapia o medicación y, sin embargo, muchas personas no responden de manera efectiva. En este contexto, un estudio realizado por la Universidad de Kyushu (Japón) en conjunto con la Universidad de Toronto (Canadá), encontró que el ejercicio físico podría ser un aliado en estos procesos de sanación. Qué es mindful walking: la práctica que mejora la salud y fortalece el cerebroRealizado en ratones y publicado en la revista científica Molecular Psychiatry (2024), el experimento encontró que el entrenamiento aumenta la creación de nuevas neuronas (neurogénesis) en el hipocampo, una región del cerebro vinculada con la memoria y las emociones, y que disminuye los fenotipos conductuales relacionados con el TEPT, como por ejemplo ansiedad, irritabilidad y aislamiento. A su vez, demostró que el ejercicio funciona para debilitar los recuerdos asociados con el consumo de cocaína, lo cual sugiere que el enfoque también podría resultar útil para el tratamiento de los trastornos por abuso de sustancias.Dichos efectos se observaron utilizando múltiples métodos para manipular la neurogénesis hipocampal y observar cómo responde el cerebro cuando se activan memorias asociadas al miedo o al consumo de sustancias."La neurogénesis es importante para formar nuevos recuerdos, pero también para olvidar recuerdos. Creemos que esto sucede porque cuando nuevas neuronas se integran en los circuitos neuronales, se forjan nuevas conexiones y se pierden conexiones más antiguas, lo que interrumpe la capacidad de recordar memorias", explica Fujikawa. "En nuestros experimentos, el ejercicio tuvo el impacto más poderoso en la reducción de los síntomas de TEPT y dependencia a las drogas en ratones, y los estudios clínicos en humanos también muestran que es efectivo". Otras investigaciones recientes tuvieron resultados similares. Un metaanálisis de 12 estudios realizados sobre humanos con TETP, también publicado en 2024, concluyó que la actividad física puede mejorar significativamente los niveles de ansiedad, depresión y calidad del sueño, indicadores típicos de este trastorno."El ejercicio tiene efectos que van mucho más allá de reparar un tejido. Promueve resiliencia cerebral y emocional: aumenta el brain-derived neurotrophic factor (BDNF) y favorece la neuroplasticidad en el hipocampo, lo que facilita el proceso de 'reaprender' y extinguir recuerdos de miedo", sostiene Lucas Korosec, médico traumatólogo (M.N. 157110) que recomienda programas de ejercicio sostenido â??incluso de baja intensidadâ?? en pacientes con traumas, como parte central de un tratamiento multidisciplinario. Entre los beneficios del ejercicio, Korosec destaca la mejora del ánimo, el sueño, la autoestima y la función cognitiva; la reducción de la ansiedad y la hipervigilancia corporal y la restauración de la autonomía funcional.En la misma línea, Klaus Boueke, psícologo y entrenador físico, argumenta que, al liberar neurotransmisores como endorfinas, serotonina y dopamina -asociados con el aumento en la capacidad atencional, la motivación, la regulación del sueño y del apetito y, en definitiva, con la sensación de bienestar- el entrenamiento físico es una herramienta poderosa para acompañar cualquier proceso mental complejo. "Aunque todavía hay mucha investigación en curso, ya sabemos que el ejercicio regular contribuye a un estado emocional, atencional y de capacidad operativa que promueve una mayor capacidad para elaborar recuerdos traumáticos y construir nuevas interpretaciones de los mismos. En otras palabras: contribuye a una mayor capacidad de afrontamiento", indica Boueke.Mente-cuerpoPara Boueke, es la imposibilidad del cuerpo de procesar un evento, lo que hace de este un trauma y es por esto que el trabajo de ambos no es solo positivo, sino necesario. "La mente y el cuerpo son un mismo ser. Los fenómenos psicosomáticos nos cuentan que aquello que no encuentra lugar vía la palabra, lo encontrará a través del cuerpo", observa. "El vínculo directo entre la salud mental y el ejercicio físico nos indica que, para poder atravesar cualquier tipo de desafío psicológico, es importante cuidar el cuerpo". Para el psicólogo"Cuando la mente no puede avanzar, es el cuerpo el que comienza el proceso de reparación", argumenta Sol Candotti, entrenadora personal y health coach. Para ella, en contextos de trauma la mente suele bloquear, fragmentar o reprimir memorias difíciles, que quedan alojadas en el cuerpo como tensiones, dolores o alteraciones del sueño, entre otras formas. "El cuerpo tiene una inteligencia propia y el ejercicio tiene un efecto catártico y profundamente reparador en muchos procesos emocionales", plantea Candotti. La especialista explica que, en etapas de trauma o pérdida, es común sentir que el cuerpo deja de responder. "No se trata, solo, de descargar energía, sino de transformarla en movimiento. Al liberar tensión y angustia acumulada se puede reconstruir una sensación de control sobre lo físico. A través de movimiento, respiración y transpiración, se pueden desbloquear zonas rígidas y reactivar circuitos neuronales que facilitan la integración emocional. El cuerpo no olvida, pero sí tiene la capacidad de reienvtarse y perdonar; el movimiento es una vía concreta para lograrlo".Formas de implementaciónA la hora de hablar de tipos de ejercicio y su utilidad para asistir traumas, aunque algunas investigaciones han encontrado que el yoga ayuda a aliviar los síntomas en personas con TEPT más que otros deportes, todas coinciden en que cualquier tipo de entrenamiento -de baja o alta intensidad- funciona."Lo más importante es que sea cíclico, consciente y regular", dice Candotti. Para la entrenadora física, la clave está en el ritmo interno. "Si el ejercicio es demasiado agresivo, puede generar más tensión; si es demasiado pasivo, no produce cambio. Hay que encontrar ese punto ideal donde el cuerpo se activa y la mente se alinea. Varía en cada persona y no hay una formula mágica. Las caminatas al aire libre, rutinas funcionales suaves, yoga o series de fuerza con foco en la respiración son excelentes para activar cuerpo y mente sin sobrecargar el sistema".En cuanto al momento del día, Candotti recomienda el ejercicio matutino, puesto que tiende a ser especialmente efectivo para limpiar la mente y regular el sistema nervioso. "Al entrenar por la mañana, ayudás a modular los niveles de cortisol, la hormona del estrés, a equilibrar tu estado de ánimo y a generar claridad mental para el resto del día", señala.
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El cerebro frente a la inteligencia artificial
El creciente uso de la inteligencia artificial en el aprendizaje nos pone frente a una nueva herramienta para la búsqueda de información y para la incorporación de contenidos, a la vez que plantea muchos interrogantes en torno de la manera en que aprendemos o adquirimos conocimiento sobre un determinado tema. En tiempos pasados, el estudio requería realizar una investigación que suponía acercarnos físicamente a una biblioteca para conocer lo que distintos autores habían analizado sobre un determinado tópico.Pero los tiempos cambiaron y a la llegada de internet y los buscadores en línea se suma una herramienta revolucionaria. La velocidad con la que la IA procesa un tema y nos lo presenta supone toda una transformación en nuestra capacidad de incorporar, analizar y generar un conocimiento sobre él. Una de las preguntas que surgen sobre el uso de la IA en educación aborda el efecto que produce sobre nuestro cerebro esta cuestión de adquirir los conocimientos "ya digeridos" y qué cambios produce en el proceso de aprendizaje.Según advierte Pedro Benedetti, bioingeniero del Instituto Tecnológico de Buenos Aires (ITBA), docente y estudiante del doctorado en dicha institución, al igual que la sociedad, la ciencia está aún explorando el campo de la inteligencia artificial."Existen pocos estudios sobre el tema y aún menos sobre su impacto en nuestros cerebros. De todas maneras, la mayoría de las investigaciones coinciden en que ciertamente hay efectos", asegura. Y sostiene que los problemas no provienen del uso en sí de la IA, ya que, como cualquier herramienta, no es buena ni mala, sino que depende de cómo se la utilice. "Actualmente, la principal preocupación radica en su uso excesivo y en la confianza excesiva que los usuarios depositan en las respuestas de las IAs", señala.Las siete claves para entrenar la mente y gestionar las emociones¿Más simple?Benedetti recuerda que el aprendizaje es un proceso que requiere enfrentarse a desafíos, tratar de comprender lo que se quiere incorporar, formular hipótesis y evaluar si estas se cumplen o no. Es a través de este proceso de prueba y error que logramos entender un concepto y consolidarlo en nuestra memoria. "Sin embargo, la disponibilidad inmediata de respuestas a cualquier pregunta puede llevarnos a saltarnos estos pasos cruciales. Como docente universitario, observo que muchos estudiantes utilizan ChatGPT para resolver ejercicios y, en algunos casos, aunque las respuestas sean correctas, ellos no entienden por qué lo son", asegura. A la vez, aclara que este no es un problema nuevo, porque la capacidad de buscar información de forma instantánea ya existía, la cuestión es que las IAs aumentaron esta tendencia. "Además, el hecho de que las respuestas se presenten en la forma que lo haría una persona las hace más convincentes, lo que a su vez incrementa su uso y la confianza en ellas", añade.El bioingeniero detalla que un estudio publicado este año sugiere que el uso de ChatGPT en entornos educativos está vinculado a una mayor tendencia a la procrastinación y a la pérdida de memoria, lo que resulta en un empeoramiento del rendimiento académico. "La hipótesis que se plantea es que el uso excesivo de ChatGPT debilita las habilidades cognitivas, ya que los estudiantes no recorren el camino necesario para llegar a las respuestas. En el ámbito académico, el aprendizaje se apoya en el proceso que nos lleva a una solución y no en la solución en sí. Dando un ejemplo muy gráfico, si permitiéramos que los niños hicieran su tarea con una calculadora, no solo no aprenderían a hacer cuentas básicas, sino que muy probablemente tampoco entenderían qué son las cuentas que están haciendo ni qué significan sus resultados", sostiene.Y aclara que, el aprendizaje activo exige cierto grado de compromiso del estudiante y el uso de recursos cognitivos para asimilar contenidos. "Esto es crucial para la adquisición y consolidación de la memoria. El exceso de uso de herramientas digitales para resolver los problemas que nos encontramos, atenta contra este aprendizaje", advierte. Asimismo, Benedetti aclara que se observó que el uso desmedido de ChatGPT puede afectar negativamente el pensamiento crítico. "Esto se debe a que no ejercitamos nuestras habilidades para retener y analizar información, así como formular juicios sobre ella. Otro problema potencial es la desmotivación en el aprendizaje. Al no generar conclusiones propias e independientes, el proceso de resolución de problemas puede volverse superficial, lo que reduce nuestro compromiso hacia él y, por lo tanto, el valor que le damos", dice.Eso no es todo porque otra habilidad que se ve afectada por el uso de este tipo de inteligencia artificial generativa es la creatividad. "En otro estudio reciente realizado en el Reino Unido, se evaluó la escritura de historias en grupos de personas con y sin acceso a IA. Se encontró que las historias escritas con el apoyo de la IA eran más creativas, mejor redactadas y más disfrutables, especialmente en el caso de los escritores menos creativos. Sin embargo, todas estas historias eran más similares entre sí en comparación con las escritas únicamente por humanos. Esto crea una paradoja: aunque cada individuo puede beneficiarse del uso de la IA, el grupo no obtiene ese beneficio, sino que todo lo contrario", analiza el docente del ITBA.Coincide Clara Irurzun Falcón, profesora adjunta del departamento de Psicología y becaria doctoral de la Universidad Argentina de la Empresa (UADE) y del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y técnicas (Conicet), que desde una perspectiva neuropsicológica, depender demasiado de la IA puede hacer que perdamos habilidades cognitivas claves como el pensamiento crítico, la capacidad analítica y la creatividad. A esto se le llama atrofia cognitiva y es parecido a lo que se conoce como "úsalo o piérdelo", dado que si no ejercitamos estas habilidades, las vamos perdiendo."En niños y adolescentes, que están en pleno desarrollo cerebral, usar IA de manera inmediata ante posibles desafíos cognitivos podría frenar el desarrollo de habilidades críticas y la creación de nuevas conexiones neuronales necesarias para el pensamiento profundo y la creatividad", explica Irurzun Falcón. Mientras que sostiene que, en los adultos, la IA puede fomentar la gratificación instantánea y esto afecta la eficiencia de la corteza prefrontal en funciones ejecutivas, disminuyendo habilidades de atención sostenida y de planificación a largo plazo.Los mejores lugares del país para ver el eclipse anular de sol del 2 de octubreVentajas y desafíosSin embargo, para Gabriela González Aleman, directora del departamento de psicología de la Universidad Católica Argentina (UCA) y fundadora de BrainPoints, con la IA sucede lo mismo que ocurrió con otros avances tecnológicos que tuvo la humanidad. "En algún momento, hubo gente que tenía su atención y su mente ocupada en cómo hacer un tornillo en forma artesanal. Cuando esto se pudo hacer de manera industrial permitió que las personas enfocaran su pensamiento sobre cuestiones más complejas. Cualquier persona, al no tener que ocupar su mente en tareas primarias, pudo ir hacia estratos superiores del pensamiento. A mí me parece que la IA no es más que una herramienta que va en esta misma dirección", explica.González Aleman reconoce que esta nos permite contar con más información rápidamente, que nos llega de manera ordenada, lo que representa una ventaja en el contexto de ruido informativo que hay en la actualidad y a la vez se trata de algo que estoy buscando en lo que estoy interesado a diferencia de mucha de la información a la que estamos expuestos. "Luego uno puede utilizarla en la dirección que desea, creo que es una herramienta para pensar, para trabajar, que permite enseñar y aprender", explica. Y advierte que la interpretación no va por cuenta de la IA, "nosotros tenemos que usar nuestra inteligencia para definir qué le preguntamos y cómo lo hacemos; además de tener juicio crítico y poder chequear la información que nos da. Por ejemplo, si consulto sobre la bibliografía respecto a algún tema es importante chequear si me está dando las fuentes más importantes", dice. Y sostiene que representa una herramienta más pero no la única.Benedetti concuerda en que uno de los aspectos más destacados de la IA es su capacidad para ayudarnos a evitar tareas rutinarias y tediosas, al mismo tiempo que permite detectar y corregir errores en nuestros propios trabajos, así como reformular su escritura. Esto nos brinda la oportunidad de enfocarnos en actividades más relacionadas con la toma de decisiones y la creatividad.Para que estos beneficios sean reales es crucial que analicemos de manera crítica las respuestas que nos ofrece la IA. "Además, nos permite desarrollar metodologías de enseñanza personalizada, adaptadas a las necesidades y al ritmo de cada usuario. Aplicaciones como Duolingo utilizan la IA para ajustar el aprendizaje al estilo y progreso del usuario, presentando nuevas palabras y ejercicios basados en su rendimiento", aclara. "Sin embargo, es importante no depender exclusivamente de las respuestas de la IA, ya que pueden contener errores y sesgos", enfatiza.Para Irurzun Falcón a partir del uso de la IA como una herramienta de aprendizaje surge una responsabilidad compartida tanto para los aprendices como para los maestros: modelar y maximizar los beneficios de las nuevas herramientas tecnológicas mientras se analizan e intentan minimizar sus riesgos. "Es crucial que los educadores adopten una postura activa en la implementación de estas tecnologías, asegurándose de que se utilicen de manera que fomenten el pensamiento crítico y la creatividad, en lugar de reemplazarlos", menciona.En ese sentido, considera que los recursos de la IA se encuentran en expansión y su uso va cobrando un desarrollo exponencial. "Los niños y adolescentes van a formarse teniendo la tecnología al alcance de su mano y en las instituciones educativas no podemos ni debemos negar su utilización. Los niños y adolescentes aprenderán a convivir con la IA, desarrollarán habilidades para evaluar su pertinencia, para cuestionarla o aprovecharla. Cuando se masificó el uso de la calculadora, rápidamente entendimos que, igualmente, no debíamos dejar de enseñar a realizar cálculos. De la misma manera, el uso de la IA puede potenciar nuestras actividades, resolver de manera rápida situaciones que resultaban extensas o tediosas en 'horas hombre'. Sin embargo, no reemplazarán la posibilidad del pensamiento crítico y la toma de decisiones si se utilizan responsablemente", advierte.Por último, destaca que los educadores también deben trabajar para garantizar un uso equitativo de la IA, evitando la perpetuación de desigualdades y fomentando un desarrollo cognitivo saludable en todos los estudiantes. "Aunque aún queda mucho por investigar, con un enfoque cuidadoso y crítico, es posible que la integración de la inteligencia artificial en la educación complemente el desarrollo cognitivo integral", concluye.Los tipos de magnesio que ayudan a reducir el cansancio y tienen efecto laxanteCon ojo críticoAunque representa una herramienta ágil para brindar información, la IA no está libre de errores, por eso será necesario prestar especial atención a lo que propone en sus respuestas. En esto ahonda Pedro Benedetti, bioingeniero del Instituto Tecnológico de Buenos Aires (ITBA), quien sostiene que las IAs con las que estamos familiarizados, como ChatGPT (de OpenAI) o Gemini (de Google), son modelos de lenguaje entrenados para generar respuestas imitando a un humano."Estas IAs funcionan prediciendo la siguiente palabra en una oración, teniendo en cuenta el contexto y las palabras anteriores, basándose en un extenso conjunto de textos utilizados para su entrenamiento", explica.No obstante, no hay garantías de que este entrenamiento esté libre de errores. "A menudo se prioriza la forma de la respuesta sobre el contenido mismo", finaliza.Los sí y los no de la IAPone al alcance mayor cantidad de información que se presenta de manera ordenada.Libera de tareas tediosas y rutinarias.Deja más tiempo para la toma de decisiones y soluciones creativas.Facilita la corrección de errores.Acota los recursos cognitivos.Promueve la procrastinación y la pérdida de memoria.Reduce el pensamiento crítico, la capacidad analítica y la creatividad.Afecta la capacidad de atención.Puede disminuir el rendimiento académico.
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Según expertos de Harvard Medical School y Verywell Health, la exposición prolongada a la tensión constante puede provocar cambios profundos en la estructura y el funcionamiento del cerebro
Cómo funciona el cerebro y afecta nuestras emociones
Nuestro cerebro no distingue entre lo real, lo imaginario o lo virtual. Aquello que pensamos, imaginamos o recordamos, lo procesa como si estuviera sucediendo ahora mismo. Esa manera tan particular de funcionar explica por qué muchas veces vivimos en alerta, aunque no exista un peligro real.Un ejemplo simple: estoy trabajando, todavía tengo tiempo, pero mi mente empieza a decirme que no voy a llegar, que podrían despedirme, que soy una mala madre por no dedicar más tiempo a mis hijos. Nada de eso está ocurriendo, pero mi cuerpo reacciona como si fuera verdad. Se acelera el corazón, se tensan los músculos, se libera cortisol. Esa es la ansiedad: una reacción biológica frente a un futuro imaginado.Qué es mindful walking: la práctica que mejora la salud y fortalece el cerebroDesde la neurociencia sabemos que toda experiencia sigue un mismo circuito â??percepción, evaluación, emoción y acciónâ?? y que cada paso está profundamente conectado con nuestra biología. No reaccionamos ante los hechos, sino ante la interpretación que hacemos de ellos. Esa interpretación genera emociones; las emociones modifican la química del cuerpo; y el cuerpo, en su sabiduría, responde buscando protegernos.Cuando una persona "no puede digerir" una situación â??una discusión, una pérdida, una traiciónâ??, su cerebro puede aumentar el ácido clorhídrico como si necesitara digerir mejor. El resultado puede ser acidez o gastritis. El cerebro no diferencia si lo que hay que digerir es un alimento o una emoción: solo busca ayudarnos a sobrevivir.Por eso, las enfermedades no son errores ni castigos. Son respuestas inteligentes del cuerpo ante lo que el cerebro percibe como una amenaza. Comprender eso cambia nuestra manera de mirar el dolor, los síntomas y la vida misma.La buena noticia es que el mismo cerebro que genera una reacción también puede transformarla. Gracias a la neuroplasticidad, podemos crear nuevas conexiones neuronales, cambiar la historia que nos contamos y reescribir, literalmente, nuestra biología.Cada tensión, cada emoción, cada enfermedad es un mensaje: cuando dejamos de pelear con el cuerpo y empezamos a escucharlo, descubrimos que siempre fue nuestro mejor aliado. Esa comprensión es el corazón de la Decodificación Integral, una disciplina que creé para integrar los aportes de la neurociencia, la programación neurolingüística y la hipnosis en un método capaz de revelar el sentido emocional y simbólico detrás de cada síntoma, bloqueo o conflicto.Si entendemos que todo lo que nos sucede tiene una explicación y que podemos intervenir activamente en nuestro bienestar, esta información es un conocimiento esencial que todos deberíamos tener. Es una herramienta de conciencia y de armonía, que no solo nos permite cuidarnos y vivir en libertad, sino también, acompañar a otros en sus propios procesos de transformación.Se trata de una disciplina que puede estudiarse. Por caso, en la Fundación Columbia está el Diplomado en Decodificación Integral, una propuesta vivencial y multidisciplinaria que combina teoría y práctica en un proceso de profundo impacto. Se trata de un aprendizaje que no solo brinda herramientas, sino que transforma la forma en que habitamos el cuerpo, los vínculos y la vida. A través de clases en vivo, campus online y una comunidad activa de acompañamiento, los participantes experimentan en sí mismos las técnicas que luego podrán aplicar para acompañar a otros. Arranca en mayo de 2026 y la modalidad puede ser online con opción presencial.Porque todo en la vida tiene un significado y un propósito; y cuando descubrimos el sentido de lo que nos pasa, incluso el dolor puede convertirse en una oportunidad de crecimiento y transformación.En definitiva, todo en la vida tiene un significado y un propósito; y cuando descubrimos el sentido de lo que nos pasa, incluso el dolor puede convertirse en una oportunidad de crecimiento y transformación.La autora es creadora del Diplomado en Decodificación Integral, docente de la Fundación Columbia.
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Nazareth Castellanos, neurocientífica española, explicó en detalle cómo una práctica tan simple como controlar la respiración puede favorecer la calma mental y mejorar la atención.
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El especialista Rafael Rodríguez García explica cómo la incomodidad y el estrés moderado impulsan el aprendizaje, la resiliencia y la creación de nuevas conexiones neuronales
El extraño cambio que sufre el cerebro humano después de medianoche, según la ciencia
Si alguna vez pasaste una madrugada en vela, sintiendo que todo parece más difícil, no estabas imaginando cosas. De acuerdo con un estudio citado por Muy Interesante, el cerebro humano no está diseñado para mantenerse despierto después de medianoche. Investigadores de las universidades de Harvard, Arizona y Pensilvania plantean que, durante esas horas, los procesos biológicos y cerebrales se orientan al descanso y no al razonamiento.El trabajo, publicado en Frontiers in Network Physiology en 2022, propone la hipótesis "La mente después de medianoche", que describe cómo el pensamiento, las emociones y las decisiones cambian radicalmente durante la noche. Los científicos sostienen que, en ese periodo, se combinan dos factores críticos: la fatiga del cuerpo y un reloj biológico que favorece la inestabilidad emocional.El resultado, señalan, es un estado mental más impulsivo, negativo y menos racional. "El cerebro simplemente no está preparado para funcionar con normalidad después de medianoche", resumen los investigadores.Según el estudio, entre la medianoche y las seis de la mañana aumentan los comportamientos impulsivos y de riesgo. La probabilidad de suicidio o autolesión puede multiplicarse por tres o más, al igual que la violencia, el consumo de drogas o los atracones de comida. "Las conductas que durante el día podemos controlar, por la noche se vuelven más probables", advierten los autores.La explicación está en cómo el cerebro nocturno cambia de prioridades: presta más atención a lo negativo, disminuye el autocontrol y busca recompensas inmediatas. Comer, fumar o beber se vuelven salidas tentadoras para un sistema nervioso que opera en modo de supervivencia emocional.Un cerebro sobrecargado y emocionalmente vulnerableLos investigadores describen que permanecer despierto durante el tiempo biológico destinado al sueño activa un "circuito saturado" en el cerebro. Las conexiones neuronales trabajan por encima de su capacidad, y el pensamiento racional se debilita.A esto se suman alteraciones en los neurotransmisores que regulan el ánimo, como la dopamina y la serotonina, responsables del equilibrio emocional y la sensación de bienestar. Durante la noche, sus niveles fluctúan, lo que incrementa la impulsividad y la sensibilidad a las emociones negativas.La corteza prefrontal â??región encargada del autocontrol y la planificaciónâ?? también reduce su actividad, dejando al individuo más expuesto a decisiones arriesgadas o autodestructivas. De ahí que un problema que de día parece manejable, como una discusión o una preocupación, en la madrugada puede sentirse como una crisis inminente.El estudio enfatiza que el riesgo no se limita a dormir poco, sino a permanecer despierto cuando el cuerpo espera descansar. La vigilia nocturna â??ya sea por trabajo, insomnio o hábitosâ?? desajusta los ritmos circadianos y, con ellos, la estabilidad emocional. Quienes trabajan de noche o padecen insomnio, advierten los científicos, están especialmente vulnerables.Con el tiempo, esta desincronización puede afectar el ánimo, la toma de decisiones y la salud mental. "La noche no es un entorno neutral para la mente humana", concluyen los autores. Entender cómo se transforma el cerebro en esas horas podría ayudar a prevenir crisis, recaídas o conductas autodestructivas.Dormir, una forma de cuidar la mentePara los investigadores, dormir no es solo una necesidad fisiológica, sino una forma de protección mental. "Dormir es proteger la mente de sí misma", afirman. La hipótesis "la mente después de medianoche" propone que la hora del día sea considerada un factor de riesgo en salud mental, algo que rara vez se incluye en la práctica clínica.El llamado es claro: se requieren más estudios para comprender cómo la falta de sueño y la hora afectan las emociones y el comportamiento. Mientras tanto, el consejo es simple y universal: si algo te preocupa a las tres de la mañana, espera al amanecer para pensarlo.Por Alejandra López Plazas
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Un estudio demostró que la hormona, al aumentar la actividad del neurotransmisor en el cerebro, mejora la capacidad de aprendizaje en ratas de laboratorio. Los hallazgos sugieren que los niveles hormonales pueden incidir en la salud cerebral
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El hallazgo de un mecanismo que transforma estas sustancias como fuente alternativa de energía, amplía la comprensión del metabolismo cerebral y sugiere rutas innovadoras para abordar trastornos neurológicos
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Un estudio británico encontró cambios en los marcadores estructurales cerebrales con una exposición excesiva al sol
Cómo el cerebro humano aprende nuevos movimientos y consigue usarlos en la vida diaria
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Un audiolibro reduce la carga visual, mantiene el entretenimiento gracias al tono y al ritmo y permite aprender mientras haces otras cosas
Qué es mindful walking: la práctica que mejora la salud y fortalece el cerebro
"Caminar es, en última instancia, el acto de caer hacia adelante, sostenido por la fe en que el suelo estará allí para recibirnos", escribió el periodista y viajero Paul Salopek. Y quizá por eso, en este siglo que corre más rápido que nuestros propios pasos, caminar ha vuelto a ser un refugio. No se trata de llegar antes ni de recorrer más: es el arte de avanzar con todos los sentidos abiertos, de escuchar el mundo sin que el ruido nos devore. En plazas, caminos costeros, senderos de bosque y avenidas, una tendencia se expande como una respiración profunda: mindful walking. Nacida en las tradiciones budistas, esta práctica invita a caminar con plena atención, sin prisa, observando cada sensación en el cuerpo y en el entorno. En monasterios zen, los monjes recorren círculos o líneas rectas, sintiendo el roce de la planta contra el suelo y el vaivén del cuerpo. El maestro Thich Nhat Hanh lo resumió en una frase que hoy atraviesa océanos: "caminar en paz es hacerlo por la vida".El alimento que tiene proteína, zinc y omega-3 y que todos están sumando a su dietaLa psicóloga clínica y profesora de neurociencia de la Universidad de Oxford, Margaret Collins, lo explica así: "se trata de llevar la conciencia plena a la acción de caminar: no sólo mover las piernas, sino observar el propio cuerpo, los sonidos, la temperatura, incluso los pensamientos que van y vienen, sin juzgarlos". Para ella, es como "abrir una ventana en medio del ruido y dejar entrar aire fresco", completa.Occidente lo abrazó en los años 90, cuando los programas de reducción de estrés basados en mindfulness comenzaron a incorporar caminatas guiadas. El cardiólogo James Whitmore, de la Universidad de Melbourne, recuerda que "los primeros estudios buscaban comprobar si la reducción de cortisol observada en meditadores podía replicarse con el cuerpo en movimiento, y la respuesta fue contundente: sí, e incluso con beneficios adicionales para la salud cardiovascular".En la última década, la investigación avanzó más. Un estudio de la Universidad de Kioto reveló que treinta minutos de caminata consciente, tres veces por semana, modifican la conectividad de la corteza prefrontal, clave para la toma de decisiones y la regulación emocional. "Lo más sorprendente fue que las mejoras en el estado de ánimo eran proporcionales al grado de atención sostenida durante la caminata, no a la velocidad ni a la distancia recorrida", afirma el neurobiólogo Hiroshi Tanaka, especialista a cargo de la investigación.Pero más allá de la evidencia médica, el auge responde a una necesidad cultural: en un mundo que exige correr, la caminata consciente propone avanzar a otro ritmo, con la mente descalza. Es un antídoto contra la prisa disfrazada de productividad. "Es un retorno a lo simple para descubrir lo extraordinario que habita en lo cotidiano", afirma Collins.Hoy, los parques de Berlín, las veredas porteñas y los jardines de Tokio ven cómo personas solas o en pequeños grupos caminan con paso deliberado, respirando hondo, con las manos sueltas o entrelazadas a la espalda. Algunos lo hacen descalzos sobre césped, otros en senderos de grava. Hay quien lo practica después de una reunión, como preludio al sueño o como pausa laboral. El denominador común es la atención plena: un modo de volver al cuerpo y al presente, allí donde estén los pies.El mapa de un hábitoMariana G. (42), arquitecta, casada, madre de dos hijos adolescentes, recuerda con una sonrisa el día que decidió caminar "de otra manera". "No fue que empecé a moverme más despacio â??cuentaâ??, sino que, por primera vez, presté atención a todo lo que pasaba mientras caminaba. Era como si las calles de siempre tuvieran otra luz". Aquel cambio comenzó por recomendación de su kinesiólogo, después de una contractura recurrente: treinta minutos de caminata consciente tres veces por semana. Lo que parecía una rutina más, pronto se volvió su ritual de equilibrio.El mindful walking no exige equipamiento ni lugares especiales, pero sí una actitud distinta. Según el fisioterapeuta y especialista en movimiento consciente Erik Johansson, de la Universidad de Lund, "el primer paso es decidir que la caminata no será un trámite: es un momento para estar con uno mismo y con el entorno".Los pasos básicos son sencillos: se comienza con una postura erguida pero relajada, se intenta sentir el contacto de los pies con el suelo en cada paso, mientras se coordina el ritmo de la respiración con el movimiento. Durante el paseo se observa lo que ocurre alrededor â??sonidos, colores, temperaturaâ?? sin evaluarlo. Cuando la mente se distrae, se procura volver suavemente la atención al paso siguiente.En ciudad, se recomienda elegir recorridos con veredas amplias y menor flujo de tránsito, aunque incluso en calles concurridas se puede entrenar la atención. En la naturaleza, el terreno irregular estimula el equilibrio y la percepción corporal. También existe la versión indoor: caminar lentamente en un pasillo o incluso en una habitación, práctica habitual en hospitales y centros de meditación.Un estudio conjunto de la Universidad de Stanford y el Instituto Karolinska mostró que esta práctica mejora la capacidad creativa hasta en un 60 % durante las horas posteriores al recorrido. "Caminar con conciencia cambia la forma en que el cerebro integra la información sensorial, lo que repercute en la memoria y la toma de decisiones", explica Johansson.En el plano físico, investigaciones de la Universidad de Toronto hallaron que la caminata consciente regular reduce la presión arterial y mejora la variabilidad cardíaca, indicador clave de salud cardiovascular. "La diferencia respecto a una caminata rápida convencional es que el cuerpo no sólo se beneficia del movimiento: también recibe un mensaje constante de calma que regula el sistema nervioso autónomo", detalla la cardióloga Isabelle Fournier, especialista a cargo del estudio. Mariana confirma, sin saberlo, esos hallazgos: "al mes, noté que no sólo estaba más relajada, sino que dormía mejor. Y lo más curioso es que comencé a recordar más detalles de mis días, como si todo se hubiera vuelto más nítido".El sosiego que transformaMartín L. (35), diseñador gráfico, soltero y fanático del running, confiesa que nunca imaginó que frenar su ritmo le traería tantos beneficios. "Cuando me hablaron de mindful walking, pensé que era sólo caminar lento. Pero descubrí que se trata de algo más profundo: aprender a observar lo que sucede dentro y fuera de uno, sin intentar cambiar nada", indica. Su primera experiencia fue tras un período de ansiedad y estrés laboral intenso, y desde entonces integró esta práctica en su rutina diaria.La psicóloga clínica y profesora de la Universidad de Toronto, Elena Ruiz, explica que "el mindful walking activa mecanismos neurobiológicos que disminuyen la producción de cortisol, la hormona del estrés. Además, favorece la regulación emocional y mejora la atención sostenida".Un estudio realizado en la Universidad de Harvard demostró que quienes practican caminatas conscientes al menos cuatro veces por semana presentan una disminución del 35% en los síntomas de ansiedad generalizada. "La atención plena durante la caminata ayuda a desconectar de los pensamientos obsesivos y a enfocarse en el presente", agrega Ruiz.Más allá del impacto mental, la práctica mejora la postura y el tono muscular. El fisioterapeuta Jorge Méndez, de la Universidad Nacional de Colombia, especialista que se ha dedicado a analizar esta nueva tendencia, señala que "caminar con conciencia corrige desequilibrios posturales comunes y fortalece los músculos estabilizadores, especialmente en la zona lumbar y la pelvis".Un ensayo clínico realizado en la Universidad de Sydney confirmó que participantes que incorporaron mindful walking a su rutina diaria mejoraron su alineación corporal y redujeron molestias musculares en un 40% después de seis semanas. "El cuerpo aprende a escuchar sus señales y ajustar la marcha de manera saludable", concluye Méndez.Martín, en su experiencia, valora esa armonía física y mental que ha encontrado: "Caminar así me conecta con mi respiración y calma mi mente, pero también me hace sentir más fuerte y presente en mi cuerpo. No es solo ejercicio: es un encuentro conmigo mismo".El paso que puede cambiar un díaSofía M. (29), periodista recién separada, descubrió el mindful walking cuando buscaba una forma de manejar la ansiedad que le provocaba la vorágine de la ciudad. "Comencé haciendo pequeños paseos conscientes camino al trabajo. Al principio parecía extraño, incluso inútil, pero con el tiempo se volvió un espacio sagrado en mi rutina diaria", confiesa.La caminata consciente puede incorporarse en la práctica cotidiana sin grandes cambios. "Caminar mindful no requiere horas ni un lugar especial -explica la terapeuta ocupacional Laura Kim, de la Universidad Berkeley de California-. Se puede practicar en el trayecto al trabajo, durante la pausa del almuerzo o en pequeños paseos al aire libre".Aprovechar la caminata hasta la parada del colectivo para sentir cada paso, el sonido del viento o el roce de las hojas. Usar la caminata como pausa consciente entre tareas o reuniones, son algunas de las alternativas que se pueden comenzar a poner en práctica. "No es cuestión de velocidad o distancia, sino de calidad de atención", destaca Kim.Entre los prejuicios más frecuentes está creer que mindful walking es "caminar lento sin sentido" y excusas como "no tengo tiempo para esto". El neurólogo Andrés Molina, de la Universidad de Barcelona, abocado a interpretar los beneficios de caminar, afirma: "la atención plena puede integrarse en pequeños momentos y no requiere largos períodos. Además, mejora la eficiencia mental y reduce el estrés, por lo que al final se gana tiempo y bienestar".Otro mito es que siempre hay que practicarlo en la naturaleza o solo. "Si bien los entornos naturales potencian la experiencia, esta es una práctica que puede hacerse en cualquier contexto y acompañado si eso facilita la constancia", añade Molina.Sofía confirma: "al principio creía que no podía hacerlo en medio del tránsito o la gente, pero aprendí a encontrar ese espacio interior donde nadie me interrumpe". En definitiva, el mindful walking invita a recuperar el tiempo fragmentado, a convertir cada paso en un acto de presencia y cuidado. No es una moda pasajera sino una invitación a caminar hacia el bienestar integral.Claves para una práctica consciente Dedicar un momento exclusivo. "Elegir un espacio en la agenda, aunque sea breve, es el primer paso para convertirlo en un hábito", afirma Margaret Collins, psicóloga clínica de Oxford. Reservar aunque sean 10 o 15 minutos al día, sin interrupciones ni urgencias, crea un espacio sagrado que fortalece la práctica. No es necesario esperar un día libre o un entorno ideal: la clave está en otorgarse ese permiso de pausa que, con la repetición, se vuelve indispensable para el bienestar.Empezar con una respiración profunda antes de dar el primer paso, para centrar la atención y preparar el cuerpo. "La respiración es el ancla que sostiene la mente en el presente", explica Erik Johansson, especialista en movimiento consciente. Respirar con intención activa el sistema nervioso parasimpático, responsable de la calma y la recuperación. Además, conectar la respiración con el ritmo de la marcha genera una armonía natural que facilita el flujo meditativo durante toda la caminata. Observar cada sensación corporal. El contacto del pie con el suelo, el movimiento de las piernas, el balanceo de los brazos. "El cuerpo es un mapa lleno de información valiosa si aprendemos a escuchar sin juzgar", señala Jorge Méndez, fisioterapeuta de la Universidad Nacional de Colombia. Al prestar atención a estas micro-sensaciones, se despiertan áreas cerebrales relacionadas con la propiocepción y el bienestar general. Esto ayuda a prevenir lesiones y a cultivar un vínculo más respetuoso con el cuerpo, fundamental para sostener la práctica a largo plazo. Integrar los sentidos en la experiencia. Sonidos, olores, temperaturas, colores. "Abrir los sentidos nos ayuda a estar más despiertos, más vivos en cada paso", dice Elena Ruiz, psicóloga. No se trata sólo de ver o escuchar, sino de sentir el aire en la piel, percibir los aromas del entorno y notar las variaciones térmicas. Esta multisensorialidad despliega una riqueza sensorial que amplifica la conexión con el presente y ayuda a reducir el ruido mental. Aceptar las distracciones sin frustrarse. La mente se irá y volverá muchas veces. "La paciencia es parte esencial de la práctica; el objetivo no es eliminar los pensamientos sino no engancharse en ellos", advierte Laura Kim, terapeuta ocupacional de Berkeley. Reconocer la distracción como parte del proceso evita la autocrítica y fomenta la compasión hacia uno mismo. Cada vez que la mente se dispersa y vuelve, se fortalece la capacidad de atención plena. Evitar el uso de dispositivos o música que interrumpan la atención plena. Aunque para algunos acompañar con sonidos suaves puede ser útil al inicio, "la verdadera experiencia se encuentra en el silencio interno y externo", recomienda Andrés Molina, neurólogo de la Universidad de Barcelona. La ausencia de estímulos externos facilita la observación de los procesos internos y la sincronía con el entorno natural, potenciando el efecto restaurador del mindful walking. Practicar en diferentes entornos para explorar nuevas sensaciones: naturaleza, ciudad, interiores. "Cada espacio ofrece un paisaje sensorial único que enriquece la práctica", asegura Margaret Collins. Cambiar de entorno obliga a la mente y al cuerpo a adaptarse y descubrir nuevas formas de atención, evitando la rutina y profundizando el contacto con el presente. Desde un parque silencioso hasta la vibración de una calle transitada, cada escenario invita a una experiencia diferente. No obsesionarse con la cantidad de pasos o la velocidad. "Los 10.000 pasos diarios son un número arbitrario; lo valioso es la calidad de la atención que brindamos al caminar", recuerda James Whitmore, cardiólogo de Melbourne. La meta no es alcanzar una cifra, sino cultivar la presencia en cada paso, independientemente del ritmo o la distancia. Esta actitud transforma un acto cotidiano en un acto de cuidado profundo. Incorporar pequeñas pausas conscientes durante el día para reencontrarse con el cuerpo y la mente. "Un minuto aquí y otro allá suma y transforma", dice Erik Johansson. En medio de jornadas laborales o tareas domésticas, detenerse un momento para sentir la planta del pie o respirar con atención puede ser suficiente para recomponer el equilibrio interno. Estas microprácticas favorecen la resiliencia emocional y la claridad mental.Mantener la constancia sin rigidez. "El mindful walking es una invitación amable, no una obligación; cada caminata es un reencuentro posible", concluye Margaret Collins. La flexibilidad para adaptarse al ritmo propio, sin expectativas rígidas, permite sostener la práctica como un acto de amor propio y no como una carga. Así, el camino se vuelve un espacio de libertad y sanación.
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Hay un momento en el que uno se da cuenta de que lleva veinte minutos leyendo titulares sobre guerras, crisis, catástrofes o escándalos, sin haber aprendido nada nuevo. Ese impulso de seguir deslizando â??aun cuando el cuerpo pide pararâ?? tiene nombre: doomscrolling.El término combina doom (fatalidad) y scrolling (desplazarse) y describe la tendencia a consumir de forma compulsiva información negativa o alarmante. Lo hacemos por curiosidad, ansiedad o la sensación de que necesitamos "estar al tanto", pero lo que en apariencia es información, en realidad activa circuitos cerebrales similares a los de una adicción.Cómo funciona el cerebro durante el doomscrollingEl cerebro humano tiene un sesgo de negatividad: procesa con mayor intensidad la información amenazante que la positiva. En contextos digitales, donde abundan titulares diseñados para captar atención, ese sesgo se amplifica y dispara una respuesta automática de alerta. Estudios de neurociencia (Harvard Medical School) explican que al consumir noticias negativas, la amígdala cerebral se activa y libera cortisol, la hormona del estrés, mientras la corteza prefrontal â??encargada del control racionalâ?? reduce su actividad.A la vez, un estudio realizado por la University Hospotals, demostró que cada nueva noticia o publicación desencadena una pequeña liberación de dopamina, la misma sustancia que interviene en los mecanismos de recompensa. Es decir: aunque la experiencia sea desagradable, el cerebro la asocia con "algo nuevo" y quiere más. Con el tiempo, esos circuitos se refuerzan por repetición: cuanto más se doomscrollea, más automático se vuelve el gesto de abrir el teléfono y buscar lo negativo (Freedom Research Lab).Doomscrolling: lo que muestran los estudiosUn análisis publicado en Personality and Individual Differences examinó a más de 800 adultos y encontró que el doomscrolling está asociado con mayor ansiedad, depresión y menor bienestar subjetivo. Otra investigación, de la Universidad de Oklahoma, observó que las personas con alta intolerancia a la incertidumbre son más propensas a caer en este patrón de consumo, mientras que la resiliencia psicológica actúa como factor protector.Por otro lado, un estudio de 2024 sobre los efectos cognitivos del uso excesivo de pantallas encontró que la exposición constante a estímulos fragmentados deteriora la atención sostenida y la memoria de trabajo, fenómeno que algunos investigadores ya vinculan con el concepto popular de brain rot. Por su parte, un trabajo del Journal of Media Psychology advirtió que las personas que dedican más de una hora diaria a consumir noticias negativas reportan un aumento del 30% en síntomas de ansiedad frente a quienes se informan solo una vez al día.Cómo impacta en la salud mentalMás allá de lo que ocurre en el cerebro, el doomscrolling deja una huella clara en la manera en que pensamos, sentimos y nos vinculamos con el entorno. Las personas que lo practican con frecuencia describen una mezcla de agotamiento emocional, irritabilidad y una sensación de estar siempre "al borde" de algo. Ese estado de alerta crónica puede generar lo que los psicólogos llaman fatiga informativa: una saturación mental que vuelve difícil procesar datos nuevos o distinguir lo relevante de lo accesorio.Diversos estudios señalan que esta exposición constante a lo negativo alimenta pensamientos catastrofistas y una visión distorsionada del mundo. Cuando las noticias más visibles son tragedias, conflictos o escándalos, el cerebro termina asumiendo que la realidad entera funciona bajo esa lógica. Esa percepción incrementa la ansiedad y puede derivar en un círculo de desconfianza o desesperanza que, paradójicamente, nos empuja a buscar aún más información.También se observan efectos conductuales: dificultades para desconectarse, alteraciones del sueño y una marcada reducción del bienestar subjetivo. No se trata solo de estrés; es un tipo de cansancio emocional más profundo, donde la mente se siente saturada y el cuerpo, inquieto. Algunos trabajos incluso vinculan el doomscrolling con una menor capacidad de disfrutar experiencias cotidianas, ya que la atención permanece anclada en la próxima actualización o en la próxima alarmaQué podés hacer para cortar el cicloFijar horarios para informarte. Limitar el consumo de noticias a momentos concretos del día reduce la exposición constante.Evitar leer titulares negativos antes de dormir. La excitación emocional nocturna interfiere con la calidad del descanso.Curar tus fuentes. Seguir medios confiables y evitar portales sensacionalistas disminuye el sesgo de negatividad.Alternar con contenidos positivos o educativos. Equilibrar el feed ayuda a recalibrar la percepción del mundo.Practicar pausas sin pantalla. Leer en papel, caminar o simplemente dejar el celular lejos por unos minutos restablece el control atencional.Entrenar la resiliencia emocional. Estudios muestran que la meditación y el mindfulness fortalecen la tolerancia a la incertidumbre.
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Vivimos tiempos donde el cansancio mental, la distracción constante y el estrés crónico se volvieron casi parte del paisaje. Pero lo que muchas personas no saben es que la neurociencia actual y el biohacking ofrecen herramientas prácticas y comprobadas para revertir ese deterioro. Podemos entrenar al cerebro para que no solo no envejezca antes de tiempo, sino para que funcione mejor con los años. El próximo 1° de noviembre voy a estar compartiendo una experiencia única en el Bienestar Fest, el festival que organiza LA NACION junto a Osde en el Hipódromo de Palermo. Daré una conferencia donde la ciencia, la mente y el cuerpo se encuentran para despertar algo mucho más profundo: la posibilidad de tener un cerebro que dure 100 años funcionando en plenitud.En esta charla no vas a escuchar solo teoría. Vas a vivir una experiencia en tu propio cuerpo. Vamos a movernos, respirar, enfocar la mente, activar los sentidos y reprogramar la biología desde adentro. Vas a experimentar en primera persona qué sucede cuando combinamos respiración, atención plena, estimulación cerebral y movimiento consciente.Conseguí tus entradas para el Bienestar Fest haciendo clic acá.Porque el cerebro no se rejuvenece leyendo sobre él. Se rejuvenece activándolo, desafiándolo, oxigenándolo y emocionándolo.Cada práctica que vamos a compartir está respaldada por estudios científicos y años de trabajo con miles de personas alrededor del mundo. (Lidero la comunidad más grande de bienestar de habla hispana con más de 14 mil personas suscriptas abocadas a potenciar el bienestar en sus vidas).Desde ejercicios simples para mejorar la memoria y la concentración, hasta técnicas para aumentar la producción de BDNF (la proteína que estimula nuevas neuronas) y regular el cortisol, la hormona del estrés. View this post on Instagram A post shared by MARCOS APUD â?¢ PSICOÌ?LOGO â?¢ BIOHACKER (@marcosapud_ok)La conferencia va a ser también un viaje de autoconocimiento. Vas a descubrir cómo tu mente puede ser tu mayor aliada o tu principal saboteadora, y cómo reprogramar esos circuitos con herramientas que podés aplicar todos los días, sin depender de dispositivos ni laboratorios. Solo con tu cuerpo, tu respiración y tu conciencia.Hacé clic acá para conseguir entradas para el Bienestar FestVamos a explorar cómo cuidar ese órgano maravilloso de un kilo y medio que determina todo: tus pensamientos, tus emociones, tus decisiones, tu longevidad. Vas a comprender que la salud cerebral no es una cuestión genética, sino el resultado de cómo dormís, cómo respirás, cómo te movés, qué pensás y cómo te alimentás.El objetivo es simple pero poderoso: que salgas de esa conferencia con una sensación de claridad, energía y propósito, sabiendo que tenés en tus manos la posibilidad de extender la juventud de tu cerebro y, con ella, la de tu vida entera.No se trata de vivir más años, sino de vivirlos con lucidez, foco y vitalidad. Porque la verdadera longevidad comienza en la mente, y el futuro pertenece a quienes aprenden a entrenarla. Nos vemos en Bienestar Fest para vivirlo juntos, una experiencia donde la ciencia se vuelve cuerpo, y el conocimiento, energía.El autor es psicólogo, biohacker, wellness coach y especialista en neurolongevidad.
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No podemos hablar del cerebro por sí solo", señaló Keith Oatley, profesor emérito de Psicología Cognitiva de la Universidad de Toronto, Canadá."No es el hecho de saber simplemente si un área particular del cerebro se activa cuando leemos, sino en conocer cómo funciona la mente en ese proceso", coincidió Mar.Fotos en la menteUna de las primeras reacciones que provoca leer es crear fotos en la mente. "Hay evidencia de que cuando se lee, la mente crea o recuerda objetos que se asemejan a la descripción", afirmó Mar a BBC Mundo."Básicamente, si lees una rica descripción de una escena, podrás ver la activación cerebral en la corteza visual. Hay similitudes entre percibir y leer acerca de la percepción", añadió.¿Vivimos lo que leemos?Oatley y Mar concluyeron que el cerebro, al parecer, no distingue claramente entre leer sobre la experiencia de un personaje de ficción y vivir esa actividad en la vida real. "Aparentemente hay similitudes en la forma en que el cerebro reacciona a leer sobre algo y experimentarlo", explicó Mar.Según el especialista, cuando una persona lee que un personaje ficticio está realizando determinada actividad, las áreas del cerebro que se activan son las mismas a las que esa persona utiliza para llevar a cabo esa acción. "Como sabemos, cuando leemos una historia cuyo protagonista enfrenta una situación peligrosa o temerosa, nosotros sentimos miedo", ejemplificó Mar.Y esto está claramente relacionado con la empatía, el sentimiento de identificación con algo o alguien. "Se descubrió que hay áreas del cerebro que se pueden supervisar para saber si la gente es empática en la vida cotidiana, y esas regiones son las mismas que se activan cuando se está leyendo acerca de los personajes, porque el proceso psicológico es similar", advirtió Oatley a BBC Mundo.MovimientosSi leemos un verbo que denota actividad, ¿el cerebro interpreta que la estamos haciendo? "Las regiones motoras en el cerebro que se activan cuando leemos en silencio una palabra de acción, están muy cerca de las regiones que se activan cuando se lleva a cabo el movimiento", señaló Véronique Boulenger, investigadora en Neurociencia Cognitiva del Laboratorio de Dinámicas de Idioma en Lyon, Francia.Si se lee una acción realizada con la pierna como patear, caminar o correr, el cerebro activará la región motora, según la investigadora. "De alguna manera, el cerebro simula la acción que lee", añadió Boulenger a BBC Mundo.CompeticiónPero, ¿qué pasa si leo un verbo de acción e intento hacer un movimiento al mismo tiempo? "En un estudio pedimos a los participantes que simultáneamente lean los verbos de acción en una pantalla y tomen un objeto. Descubrimos que la concreción de los movimientos eran más lentos que llevarlos a cabo sin estar leyendo", explicó Boulenger.Esto sucede porque existe una "interferencia o competición" en el cerebro por la utilización de los mismos recursos de dicho órgano, agregó la investigadora.Literal o idiomáticoEn otro estudio con imágenes por resonancia magnética funcional (IRMf), que rastrea la actividad cerebral en tiempo real, Boulonger analizó la lectura de frases literales o idiomáticas que incluían un verbo de acción relacionados con el brazo o la pierna."Para ambos tipos de frases, además de la activación de regiones cerebrales del idioma (frontal inferior y la corteza temporal), se observó la activación de regiones cerebrales motoras y pre motora", describió.Según la especialista, las flechas muestran que las frases relacionadas al brazo activan la zona del cerebro motora que representa el brazo, mientras que las oraciones con piernas provocan la activación motora de una zona del cerebro distinta. Esto responde a la somatotopía de la corteza motora del cerebro, que es la organización en la cual las diferentes partes del cuerpo están representadas en distintas sub-regiones de la corteza motora.ParalelismoTambién existe una superposición entre las regiones cerebrales que parecen estar involucradas en el proceso de comprensión de historias y las que utilizamos para entender a otras personas. Entonces, al leer y sentir empatía con personajes de ficción ¿se puede entender mejor a las personas en la vida real?Así lo cree Mar. "Esto puede significar que podríamos aprender algo o mejorar nuestra capacidad para entender a otras personas si frecuentemente leemos y nos involucramos en historias y personajes dentro de ellas", analizó."Por ejemplo, puede que nunca sepamos cómo es como vivir como una persona con discapacidad", dijo y añadió: "Pero podríamos acercarnos a entender esa experiencia si leemos un relato muy bien escrito que nos pone en el lugar de la persona que lo está viviendo".Por Analía Llorente
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Científicos revelan cómo la voz materna "reprograma" el cerebro de los bebés
La voz materna es reconocida como un estímulo excepcionalmente potente y fundamental para el desarrollo del bebé. Así lo determinó un reciente estudio liderado por investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad Stanford, el cual demostró su importante efecto neurológico: la exposición regular a la voz de la madre no solo fortalece el vínculo afectivo, sino que favorece directamente la maduración de las vías cerebrales asociadas al lenguaje en los recién nacidos, un hallazgo relevante para el tratamiento de bebés prematuros.La investigación, publicada en la revista especializada Frontiers in Human Neuroscience, se centró en un grupo de 46 bebés prematuros -nacidos con más de ocho semanas de antelación- que permanecían hospitalizados en centros médicos de Estados Unidos afiliados a Stanford Medicine. Según trascendió, el equipo de expertas en pediatría dispuso que las madres se grabaran mientras leían un capítulo de El Oso Paddington en su idioma nativo. Luego, aquellas grabaciones fueron reproducidas para sus hijos durante la noche, en lapsos de diez minutos, con el objetivo de alcanzar un total de 160 minutos diarios a lo largo de las semanas previas al alta.El estudio fue liderado por Katherine Travis, quien era profesora en Stanford Medicine al momento de la investigación y hoy es académica de la Facultad de Medicina Weill Cornell y el Instituto Neurológico Burke; junto a Melissa Scala, profesora de pediatría y neonatóloga en el Hospital Infantil Lucile Packard de Stanford, y Heidi Feldman, especialista en Pediatría del Desarrollo y del Comportamiento."Aspiramos a que estos resultados les proporcionen sosiego y la certeza de que, a pesar de la distancia, su voz ejerce una incidencia real y favorable en la evolución de sus hijos", sostuvo Scala sobre la experiencia de muchos padres, quienes se sienten incapaces de acompañar a sus hijos en estas circunstancias. El objetivo principal del estudio era darles a los bebés prematuros el momento que se estaban perdiendo. Como tienen que quedarse semanas o meses en el hospital, escuchan mucho menos la voz de mamá, lo que les genera una falta de estímulo auditivo clave.Para probar el método, el equipo esperó a que los chicos estuvieran bien y los pasaran de la terapia intensiva neonatal a cuidados intermedios (solo participaron los que no tenían problemas graves de nacimiento). Al finalizar el periodo de exposición, los bebés recibieron resonancias magnéticas como parte de los controles habituales antes del alta.Los resultados determinaron que el fascículo arqueado izquierdo -esa autopista cerebral clave para que podamos hablar- se desarrolló mucho más en los bebés que oyeron las grabaciones de sus mamás. El lado derecho, que tiene menos que ver con el lenguaje, no mostró tantos cambios, algo que ya esperaban los científicos."Esta es la primera prueba de que escuchar el habla realmente ayuda al desarrollo del cerebro a una edad tan, pero tan temprana", dijo Travis, la autora principal de la investigación. Mientras que Scala expresó: "Es increíble que algo relativamente pequeño parezca tener un efecto tan grande".Cabe recordar que esto tiene una base biológica importante. El oído del bebé se activa a partir de la semana 24 de gestación y, a medida que el embarazo avanza, los sonidos â??incluida la charla de mamáâ?? llegan perfecto dentro del útero."Esta es la primera evidencia causal de que la experiencia del habla contribuye al desarrollo cerebral a esta temprana edad", completó Travis.
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El poder de la gratitud: cómo entrenar el cerebro para dejar de ver lo malo y apreciar lo bueno de las cosas
El ascensor tarda. La fila del supermercado es eterna. El subte llegó lleno. Mi jefe me manda demasiados mensajes. Este bar es muy ruidoso. Qué aburrido estar en silencio. Me duele el cuerpo por entrenar. Odio el invierno pero no soporto este calor. Estoy cansado porque hice muchos planes o deprimido porque no me vi con nadie en toda la semana. Internet siempre falla. Uso demasiado el celular. El café está un poco frío o demasiado caliente. Sin darnos cuenta, muchos pasamos el día haciendo un inventario de quejas. Las nombramos, las socializamos, las pensamos y repensamos obsesivamente. Las volvemos a nombrar y a socializar. Aunque cada una tenga su cuota de razón, con frecuencia lo que empieza como una válvula de escape se transforma en un hábito nocivo: filtrar la realidad a través de lo que falta, lo que irrita. Lo que siempre podría estar mejor, en lugar de apreciar lo que sí funciona, lo que tenemos, lo que está bien. El sesgo negativo, dicen los expertos, es una herencia evolutiva intrínsecamente ligada a la supervivencia: "Detectar amenazas y problemas, históricamente, tuvo un mayor valor adaptativo que notar lo que funciona", explica Macarena Gavric Berrios, psicóloga clínica especializada en trastornos de la personalidad y del desarrollo (M.N. 72601). "Por eso los sistemas atencionales de memoria humanos privilegian lo negativo y se focalizan en las carencias, molestias y peligros". Hoy, sin embargo, ese radar defensivo que en su momento -y de a momentos- resultó y sigue resultando funcional, parece estar encendido 24/7, incluso cuando no hay un peligro o problema real. Por otro lado, se ha demostrado que la práctica de la gratitud -el mecanismo inverso de la queja- tiene múltiples beneficios en la salud, tanto a nivel físico como mental. Beneficios de practicar la gratitud A través de los años, la gratitud obtuvo el reconocimiento de filósofos, políticos, escritores, poetas, monjes y artistas de distintas procedencias y con distintos intereses. Algunos ejemplos incluyen a Jean Baptiste Massieu, que habló de ella como "la memoria del corazón", o Cicerón, que la definió como "la madre de todas las virtudes". Séneca aseguró que es "el antídoto definitivo para la amargura y la envidia" y Goethe admitió nunca haber conocido a alguien realmente inteligente y desagradecido. Por su parte, Charles Dickens instó a reflexionar sobre las bendiciones presentes -de las cuales todo hombre tiene muchas- en lugar de sobre las desgracias pasadas, de las cuales todos los hombres tienen algunas.Qué es la "hustle culture": el hábito en el que todos caemos sin darnos cuentaDependiendo del contexto, el significado de la palabra "gratitud" varía. Un ensayo publicado en los National Institutes of Health (NIH) propone una definición clínica práctica: la gratitud es la apreciación de lo que es valioso y significativo para uno mismo; es un estado general de agradecimiento y/o aprecio. Entre los múltiples beneficios constatados de la práctica de la gratitud, los especialistas hacen hincapié en los siguientes:1) Entrena los circuitos neuronales "buenos" En términos científicos, la relación entre la gratitud y el bienestar ha sido demostrada a través de estudios e investigaciones. A nivel neurológico, Alejandro Andersson, director del Instituto de Neurología Buenos Aires (INBA), explica que su práctica sostenida activa distintas áreas del cerebro:Corteza prefrontal medial. Relacionada con la regulación de emociones y la toma de perspectiva. El aumento de la actividad de este área, a su vez, ejerce un control inhibitorio sobre la amígdala, clave en la respuesta al miedo y la ansiedad.Corteza cingulada anterior. Asociada con el desarrollo de la empatía y la integración de experiencias emocionales.Núcleo accumbens y estriado ventral. El circuito de recompensa, responsable, en gran parte, por el establecimiento de hábitos.Ínfula. Asociada con la conciencia interoceptiva y la conexión emoción-cuerpo. "Son los mismos circuitos neuronales que se activan en las experiencias vinculares y de altruismo", señala Andersson, y agrega que el impacto de la práctica sostenida de la gratitud también se visualiza en el aumento de dopamina y serotonina, hormonas ligadas a la motivación y a la estabilidad emocional. "Al igual que sucede en prácticas de meditación o con experiencias de conexión social positivas, se modula el eje mesolímbico dopaminérgico y el sistema serotoninérgico del rafe".2) Reset psicológicoCynthia Zaiatz, neuropsicóloga y jefa de salud mental del Sanatorio Modelo de Caseros (M.N. 60.105), señala que múltiples factores psicológicos y sociales inciden y potencian la tendencia humana hacia el foco negativo. Entre ellos el miedo a la vulnerabilidad, el sentido de derecho exacerbado en personas con rasgos narcisistas o materialistas, y la falta de habilidades sociales cultivadas en la crianza. También hace énfasis en que a diferencia de la queja -que surge casi automáticamente- la gratitud requiere una reorientación atencional deliberada que cuesta más y tarda más en volverse hábito. "Las exigencias del día a día y de una sociedad hiperactiva hacen que la gente naturalice y pierda de vista las cosas buenas (como tener un techo, ropa o comida); practicar la gratitud demanda un esfuerzo cognitivo y habilidades que no siempre están entrenadas", advierte la psicóloga.En síntesis, la práctica deliberada de la gratitud consiste en entrenar la atención hacia estímulos positivos y hacia lo que sí se tiene, interrumpiendo los ciclos de rumiación y estrés. Esto, explica Gavric Berrios reduce la disponibilidad de interpretaciones catastrofistas o negativas y predispone al optimismo y la resolución. "La activación repetida de emociones positivas -como gratitud, serenidad y satisfacción- compite con estados afectivos negativos como la ansiedad y la tristeza", sostiene la psicóloga. "Con el tiempo, los patrones afectivos positivos se vuelven más accesibles y frecuentes, alterando la línea base emocional de la persona".Este reset mental, a su vez, desarrolla y potencia la resiliencia psicológica y facilita el atravesamiento de conflictos y adversidades. "Al favorecer y ampliar la percepción de recursos positivos, emocionales y cognitivos, aumenta la motivación para buscar apoyo y adoptar un tipo de afrontamiento más activo", plantea Gavric Berrios. En definitiva, la gratitud actúa como un antídoto, desviando la atención de lo que está mal a lo que está bien, resume Zaiatz: "Al reflexionar sobre las cosas buenas, la perspectiva cambia naturalmente hacia el optimismo, haciendo que los factores estresantes sean percibidos como más manejables". En cuanto a la relación entre la gratitud y la depresión, desde su experiencia clínica, las especialistas coinciden en que, si bien las intervenciones que fomentan y cultivan el sentimiento de gratitud no son una cura por sí mismas, sí contribuyen a la reducción de síntomas en cuadros depresivos y al incremento del bienestar subjetivo en las personas a nivel general.La ciencia las respalda: Un metaanálisis publicado en los NIH reveló que desarrollar sentimientos y realizar actos de gratitud está relacionado con más emociones y estados de ánimo positivos, con una mayor sensación de aprecio, optimismo y satisfacción con la vida, con una conducta más prosocial, con menos preocupaciones y dolor psicológico, menos síntomas de ansiedad y depresión y, en definitiva, con una mejor salud mental.3) Otros indicadores fisiológicosEn cuanto a procesos fisiológicos medibles, Andersson asegura que la práctica de la gratitud está vinculada con una mayor actividad de células NK y linfocitos T (glóbulos blancos que destruyen células infectadas y enfermas, como las cancerosas, especialmente en las etapas iniciales); con mejoras en la variabilidad de la frecuencia cardíaca, y con menores niveles de proteína C reactiva (marcadores de inflamación crónica de bajo grado) y de cortisol."Esto es relevante porque la inflamación persistente está en la base de muchas enfermedades cardiovasculares, neurodegenerativas y metabólicas", resalta el director del INBA.A su vez, menciona que existe una relación con el sueño. "Las personas que realizan prácticas de gratitud antes de dormir reportan mejor calidad y duración del sueño", cuenta, y trae a colación estudios con polisomnografía, que han reportado menos despertares y más sueño profundo. "Probablemente porque disminuyen las rumiaciones y preocupaciones", argumenta el neurólogo.4) Mejora las relaciones humanasTrascendiendo el plano individual, la gratitud también podría transformar las relaciones interpersonales, de acuerdo con Sol Candotti, health coach especializada en Mindfulness. "Cuando agradecemos a alguien de manera sincera, la otra persona se siente reconocida y valorada y eso fortalece la intimidad y la confianza en un vínculo", señala.En lo laboral, mejora la comunicación y baja las tensiones dentro de los equipos", propone la especialista. Considerando que la conexión social es un pilar crucial en la salud -en niveles equiparables a la alimentación o el ejercicio-, todas las acciones que incidan positivamente en su cultivo, suman significativamente. Lo nocivo de la queja 24/7 Para poder comprender la importancia del agradecimiento cotidiano es preciso comprender las consecuencias que -en distintas medidas- supone la queja crónica. Andersson lo sintetiza de la siguiente manera: "Es como entrenar al cerebro para ver solo lo negativo". Estos son algunos de los efectos de este hábito masivamente estandarizado, a nivel físico y mental: Activa las partes "malas" del cerebro: "Quejarse todo el tiempo activa repetidamente los circuitos cerebrales de la amígdala, la ínsula y el sistema límbico, que procesan la amenaza y el malestar" explica Andersson. Este refuerzo de circuitos dopaminérgicos "en clave negativa" hace que la queja se convierta en un hábito con una recompensa emocional momentánea, aumentando el cortisol (hormona del estrés, asociada al aceleramiento del degeneramiento de áreas del cerebro relacionadas con el aprendizaje y la memoria).Menos plasticidad cerebral, más trastornos: Además de aumentar el cortisol, la actividad de estas áreas del cerebro genera un aumento en la tensión cardiovascular, reduciendo la plasticidad cerebral (haciendo que el cerebro se vuelva menos flexible para generar respuestas positivas o creativas) y predispone a la ansiedad, depresión y trastornos del sueño. Normaliza el pesimismo y sentimiento de "inutilidad": Este sesgo de atención hacia estímulos aversivos, explica Gavric Berrios, incrementa la percepción subjetiva de malestar y disminuye la capacidad de regulación emocional. "La persistencia en la queja interfiere en la construcción de recursos de afrontamiento adaptativos, generando una sensación de indefensión que limita la percepción de autoeficacia". 3 formas fáciles de practicar la gratitud Practicar la gratitud no requiere grandes gestos ni cambios drásticos. Lo indispensable es la voluntad para hacer el switch. Para quien nunca lo intentó, lo más difícil suele ser dar el primer paso. "La primera reacción suele ser la sensación de que es algo forzado o poco natural", admite Candotti. Para vencer este prejuicio inicial, los especialistas consultados por LA NACION propusieron algunas acciones fáciles de implementar en la diaria, incluso para quien lleva una agenda colmada. Escribir en un diario de gratitud. "Antes de dormir, anotá tres cosas que salieron bien durante el día. No hace falta que sean grandes logros, porque el logro está también en encontrar lo positivo en las cosas simples y cotidianas. Lo importante es el hábito de registrarlo", dice Gavric Berrios. La neurociencia respalda la eficacia de esta costumbre. "Ciertos estudios de neuroimagen con intervenciones de journaling de gratitud han mostrado un incremento en la conectividad funcional entre la corteza prefrontal y regiones límbicas, y cambios en la densidad de la materia gris y en la eficiencia de redes cerebrales ligadas a la regulación emocional", comparte Andersson.Concientizar lo automático. "Prestá atención al momento presente y a las cosas buenas que te rodean", dice Zaiatz. "Cuando hagas cosas rutinarias pensá en que tenés suerte de tener la capacidad de estar haciéndolo. Puede ser solo durante unos segundos, pero empezá a concientizarlo", agrega Gavric Berrios.Expresar la gratitud en voz alta. "Verbalizá el agradecimiento", resume Zaiats. Puede ser por escrito o en voz alta, a personas importantes en tu vida, o a quienes te hayan ayudado. "Podés empezar agradeciendo un favor, un gesto amable, una sonrisa", propone Gavric Berrios. Sin ir más lejos, Candotti dice que pequeñas acciones como, al despertar, decir en voz alta, "gracias por este nuevo día", o antes de acostarnos "hablar sobre algo que salió bien durante la jornada", puede marcar la diferencia. "Estudios realizados en Reino Unido han mostrado que intervenciones tan sencillas como estas mejoran la salud psicológica y aumentan la sensación física de vitalidad en pocas semanas", comenta Candotti.Agradecer no es sinónimo de negarConviene aclararlo: practicar la gratitud no significa tragarse el enojo ni negar lo que duele. De hecho, quejarse es humano y la represión emocional también ha demostrado tener contratiempos físicos y mentales: aumenta los niveles de estrés y enferma el cuerpo silenciosamente, entre otros. La diferencia, observan los investigadores, está en el momento posterior a la queja. Y la clave, en mantenerse consciente de las situaciones negativas, pero aceptarlas y elegir responder dentro de un marco positivo. "Requiere más esfuerzo, indiscutidamente, pero trae más beneficios, definitivamente", reconoce Andersson."La gratitud es entrenar la mirada, progresivamente, hacia lo que sí funciona, hacia lo que sí tenemos", dice Gavric Berrios. "Con el tiempo, el reconocimiento de las cosas valiosas de nuestra vida se vuelve un hábito fácil, natural y automático y mejora la calidad de nuestra percepción cotidiana".A modo de conclusión, podría decirse que la gratitud no es una pócima mágica o secreta; tampoco una negación del malestar. Es una práctica deliberada que sirve para equilibrar la mirada y "mejorar" la interpretación y aceptación de todas esas cosas que nos pasan y conforman eso a lo que definimos vida. Lejos de pretender la erradicación de la queja, la práctica de la gratitud apunta a evitar que esta se convierta en el único lente con el que analizamos los eventos. Porque reconocer lo que está bien â??por más arbitrario que parezcaâ?? tiene un impacto significativo en el cuerpo y en la mente. Aunque el origen de la queja puede no ser nuestra culpa, la posibilidad de hacer algo al respecto sí es nuestra responsabilidad. "No es la felicidad la que nos vuelve agradecidos, sino la gratitud la que nos vuelve felices". Lo dijo David Steindl-Rast, lo puedo internalizar yo, vos y, en realidad, cualquiera.